Uma tarde no Festival de Ovelhas e Lã de Nova York em Rhinebeck

Por Laura Bannister

Fotografia de Kenyon Anderson

Estou em um celeiro aberto, forrado de palha – localizado no recinto de feiras de uma cidade do Vale do Hudson – observando uma freira de hábito preto e boné de beisebol passear com uma ovelha islandesa na coleira. Ao meu redor, as barracas estão lotadas de portadores de ingressos extasiados (fazendeiros amadores, fanáticos por lã crua, famílias locais), que pagaram US$ 15 cada para testemunhar uma ladainha de exibições relacionadas à lã de ovelha e que cumprimentam a dupla com educação. aplausos.

Um locutor lê em voz alta as credenciais do animal atarracado, como fez com todas as raças apresentadas no Sheep Breed Parade. Até agora aprendi que as shetlands são “inteligentes, muito boas a reconhecer rostos humanos”; o de cabelos compridos Teeswater possui um “brilho espetacular”; e o Leicester Longwool foi importado por dois ex-presidentes dos EUA com a esperança de melhorar os seus rebanhos pessoais. (É lamentável que a informação sobre a “personalidade doce” de uma raça seja frequentemente seguida de um comentário sobre a maciez da sua carne.) Ouvi dizer que as ovelhas islandesas foram importadas para o Canadá na década de 1980; é triplamente valioso para os humanos por seu leite, carne e fibras; e torna-se agressivo ao forragear. Enquanto a freira conduz seu companheiro chifrudo pelo chão amarelado: “Você está nos dando uma lição sobre como andar corretamente, não está?” diz o locutor, com admiração - percebo que esta é a primeira vez que considero a possibilidade de uma pastora-freira, embora as ovelhas sejam o mais bíblico dos animais, uma metáfora para o rebanho obediente de Deus. Mais tarde naquele dia, haverá mais freiras com animais de fazenda. Ficarei perto de uma barraca de cabras de caxemira pertencente ao convento St Mary's on the Hill, com sede em Greenwich, e observarei uma freira comer o que parece - eu juro - uma torta de pastor, cercada por criaturas macias e felpudas.

Realizado no Dutchess County Fairgrounds em Rhinebeck, Nova York, o Festival de Ovelhas e Lã do Estado de Nova York é um evento de fim de semana, temático em torno de animais fibrosos e dos produtos derivados deles. Quando foi lançado em 1980, era uma venda de ovelhas de criação muito menor e mais íntima, dirigida por pastores locais que esperavam comercializar a sua lã. (Cobertores de Bartlettyarns, que opera no Maine há um século, também foram vendidos no local desde o início.) Agora, possui cerca de 240 barracas de vendedores, além de demonstrações de tecelagem, urdidura e fiação, além de palestras sobre agricultura e criação. (Ouvi enquanto passava por uma palestra: “este fio é perfeito para cabelos de boneca”.) O festival também está entre os maiores encontros anuais de entusiastas das artes em fibra da América: aqueles que costuram, tricotam, bordam, fazem crochê e bordam; que fazem tapetes táteis, cestos e colchas; seja para venda ou para seu próprio prazer.

Enquanto os participantes examinavam sua Disneylândia pastoral - tendas cheias de fios naturais premium ensacados como algodão doce; um encontro e saudação de alpaca; uma sessão de autógrafos com o autor de Mystical Stitches - muitos vestiram os produtos oficiais do festival. (Nomeadamente, moletons com capuz estampados com “Ovelha e Lã” ou camisetas pretas com logotipo.) Outros usavam chapéus alegres que simulavam uma ovelha, seu corpo abstrato: tiaras fixadas com orelhas brancas largas e moles, tufos de lã encaracolado presos entre eles como moicanos de curral. . Meu chapéu favorito foi modelado por um homem idoso de jeans e tênis, e parecia ter sido feito sob medida – um enorme chapéu de mago de lã em três tons, caído, que lembrava Gandalf, o Cinzento. Em outros lugares, observei pessoas correndo entre as tendas com polainas felpudas, gorros floculentos, lenços enormes com bordas cor de abóbora e cardigãs grossos costurados com tranças.

Do lado de fora da arena de pecuária, onde acabara de acontecer um concurso de lhamas saltadoras, sete mulheres posaram para uma fotografia com suéteres feitos em casa combinando, todos apresentando um desenho contrastante de teia de aranha no decote. (Um fazendeiro me disse que é comum que os fãs de fibra retornem todos os anos, mostrando aos vendedores o que eles criaram com as lãs do último festival.) Sabrina Brokenborough, visitante pela primeira vez - que viajou de Nova York com a mãe de sua amiga - ficou emocionada por ser rodeados de fibras autênticas e totalmente naturais, e conhecer os animais que as forneceram. Uma visão em aveia com babados, seu lenço e suéter foram feitos à mão com fio 100% algodão. O suéter levou dois meses para ser feito em Brokenborough e era um design original inspirado nas roupas da década de 1830. “Gosto de olhar para a moda histórica nos meus projetos de tricô e crochê”, explicou ela. “Muitas das coisas que faço têm muitos pregas com rendas e babados.” Brokenborough faz crochê desde os cinco anos e aprendeu a tricotar na faculdade. Ela acha o processo de formação de cada ponto reconfortante, “e quando você termina seu projeto, você tem um imenso sentimento de orgulho pelo que está vestindo”. Quando ela saiu do recinto de feiras, estava com 20 novelos de lã arenosa da Brown Sheep Company, vendidos com grande desconto. “Eu adoro o fio Lamb's Pride porque é 85% lã e 15% mohair”, disse Brokenborough, “E a empresa o torna permanentemente à prova de traças, sem inseticidas prejudiciais”.