Como a celebração do feio suéter de Natal passou de uma festa em casa de BC a um fenômeno global

Há vinte anos, nesta época de Natal, dois estudantes universitários experimentaram suéteres de pinguim combinando em um shopping de Coquitlam, BC, e trocaram olhares.

Assim nasceu uma lenda.

“Nós os vestimos e morremos de rir”, diz Jordan Birch, um dos homens de BC universalmente reconhecidos como os fundadores do feio fenômeno dos suéteres de Natal, depois de organizarem uma festa temática na casa de um amigo na cidade metropolitana de Vancouver.

"É claro que a palavra 'feio' e combiná-la com um suéter de Natal não era um palavreado comum [na época]. Foi a festa mais jovial, ridícula e boba que poderíamos imaginar e a partir daí tudo cresceu como uma bola de neve."

Birch e seu companheiro de equipe, Chris Boyd, planejam comemorar o 20º aniversário daquela primeira feia festa de suéter de Natal com um retorno pós-pandemia a algo próximo do normal.

Tão normal quanto pode ser qualquer coisa que envolva uma abundância excessiva de verde, vermelho, enfeites, purpurina, pompons e ursos polares.

Embora não haja nada planejado na escala de suas celebrações anteriores no Commodore Ballroom de Vancouver, após um hiato de dois anos, Birch e Boyd estão trazendo de volta o Ugly Christmas Sweater Dash - uma corrida de cinco quilômetros em 10 de dezembro que funciona tanto como arrecadação de fundos quanto feia. celebração do suéter - que já está esgotado.

Eles também estão vendendo um livro infantil – The Ugly Christmas Sweater Rebellion – que conta a história por trás de um fenômeno global que começou em 2002 com a festa em casa “mais extravagante e festiva” que se possa imaginar.

Até certo ponto, a popularidade do feio suéter de Natal é tanto uma lição de empreendedorismo quanto uma moda passageira. É também um exemplo de evento genuinamente viral que antecede uma era em que todos parecem estar tentando criar momentos virais.

A primeira feia festa de suéter de Natal aconteceu na casa de Birch e amigo de Boyd, Scott Lindsay, em Coquitlam, onde cerca de 30 pessoas compareceram.

Para a quarta festa anual, eles se mudaram para o pub da Universidade Simon Fraser, na vizinha Burnaby. E no quinto ano, eles se mudaram para o Commodore, o lendário dancehall de Vancouver, onde atraíram multidões de 1.200 pessoas com ingressos esgotados nos anos seguintes.

“Foi aí que realmente foi rotulado como o evento de Natal para ir em Vancouver”, diz Birch.

"Acho que o que fizemos muito bem foi criar uma experiência."

Essa “experiência” incluiu um quarteto de barbearia na porta, goles de gemada, concursos de fantasias, troféus e danças coreografadas.

Birch – que estudou ciências florestais na universidade – tornou-se desde então um empresário.

Ele diz que aprendeu muito do que sabe sobre negócios através da experiência feia do suéter de Natal.

Ele e Boyd possuem a marca registrada canadense com as palavras "Suéter Feio de Natal". Uma olhada nas mais de uma dúzia de entradas no registro de marcas dos EUA mostra o quão valiosas essas palavras podem ser.

Nas últimas duas décadas, festas feias de suéteres de Natal se tornaram uma tradição sazonal de São Francisco a Sydney (onde são conhecidas como suéteres feios). Coleções de Lululemon, Walmart e Amazon aparecem se você pesquisar no Google as palavras “Natal feio”.

E isso sem falar de fornecedores norte-americanos como o feiochristmassweater.com, um site que ostenta roupas com tema natalino para todo e qualquer interesse - incluindo, por algum motivo, Baby Yoda.

A procura de camisolas de Natal feias chegou ao ponto em que os defensores do ambiente imploraram aos consumidores que parassem de comprar camisolas fabricadas em massa, por medo de encher os oceanos com microplásticos.

“Teriam sido circunstâncias diferentes agora se Chris e eu tivéssemos monetizado isso logo no início”, diz Birch.

Em vez disso, diz ele, eles decidiram desde o início que não queriam passar a vida tentando enriquecer com o feio suéter de Natal. Por isso, concentraram-se na realização de eventos para arrecadar dinheiro para causas beneficentes.

“Vamos permanecer no nosso caminho, fiéis aos nossos corações”, diz Birch.