Criação de alpacas 'fascinantes' florescendo no condado de Macon

Deena C. Bouknight – escritora colaboradora

Embora vacas e cavalos pastando nos campos sejam uma visão comum durante a condução por todo o condado de Macon, menos comum é um pasto cheio de alpacas. No entanto, os animais de pescoço longo e carregados de lã estão sendo criados por um número cada vez maior de indivíduos. Um dos motivos é porque muitas pessoas os consideram criaturas quietas, adoráveis ​​​​e fascinantes; outra é que seu velo traz renda. No entanto, proprietários de alpacas de longa data – incluindo Liza McArthur da Alpacas of Merritt Farm em Otto – aconselham os novatos que há muito mais coisas envolvidas do que apenas colocar alpacas num campo gramado.

Na verdade, a Alpaca Owners Association (AOA), Inc. oferece um “Guia dos Proprietários de Alpaca” que contém informações sobre tudo, desde nutrição até comportamentos, tosquia, venda de lã e criação.

Ao mesmo tempo, McArthur possuía 78 cabeças de alpacas, que fazem parte da família do reino animal dos camelídeos e são menores que as lhamas. Ela começou com cinco em 2000 – quatro mulheres e um homem. A policial aposentada sempre se interessou em trabalhar com fibra, e possuir suas próprias alpacas lhe daria a oportunidade não apenas de adquirir bastante fio para projetos, mas também de vendê-lo para outros fiandeiros, tricoteiros e artistas de fibra.

Ela aprendeu rapidamente que não precisava ter um macho alpaca desde o início porque seu foco no acasalamento não era apenas uma distração, mas ela também não estava pronta para estabelecer um programa de reprodução. Mesmo assim, ela imediatamente começou a ler tudo o que conseguia sobre alpacas. Ela participou de conferências, palestras, grupos de discussão e sessões de networking sobre alpaca localmente e em universidades especializadas em programas de alpaca.

Eventualmente, McArthur adquiriu conhecimento suficiente para iniciar um programa de criação e ingressou na AOA, que forneceu informações úteis e contínuas. Ela ajudou a fundar a Carolina Alpaca Breeders Association, alinhada com a AOA, mas oferecendo assistência regional. Além disso, ela mostrou suas alpacas cadastradas, que conquistaram fitas em diversas categorias focando nas características do animal, inclusive na pelagem.

Nos últimos 23 anos, McArthur adotou uma abordagem de sustentabilidade para criar alpacas em seus 10 acres e meio.

“Toda a lã é usada”, disse ela. “Eu até uso o velo descartado no meu jardim para impedir a entrada de ervas daninhas naturalmente. E o estrume deles é transformado em composto.”

Além disso, ela criou alpacas com a abordagem de que um rebanho saudável e feliz resulta no melhor velo – brilhante, durável e supermacio ao toque. Ela garante que as alpacas sejam alimentadas com ração e feno de qualidade, tenham os dedos dos pés aparados adequadamente, desparasitadas quando necessário, vacinadas anualmente e tosquiadas todo mês de maio.

As duas principais raças de alpacas são huacaya e suri, e McArthur sempre foi dono desta última. “Os suris têm gavinhas longas e sedosas, enquanto os huacaya têm lã mais crespa, como a lã de ovelha. E quando você vê os suris correndo no campo com a lã balançando, é uma visão tão linda.”

Uma alpaca adulta pesando cerca de 150 libras produzirá entre 2,5 a 10 libras de lã (fibra), dependendo do tipo de alpaca, e o habilidoso McArthur leva cerca de 10 minutos para cortar uma de suas alpacas. Ela coleta centenas de quilos de lã antes de enviá-la para uma fábrica de fibras. Freqüentemente, ela o transforma em fio natural, ou a fábrica pode adicionar cor ou brilho a alguns fios. O peso e a espessura do fio dependem do que for solicitado. Com fios mais grossos, por exemplo, McArthur teceu tapetes macios e duráveis.

Atualmente, McArthur possui apenas cinco alpacas, bebês que ela criou, e que não cria mais. Na verdade, ela só tem machos, sendo que o mais novo tem 14 anos. As alpacas vivem até mais de 20 anos se forem bem cuidadas.

Ela diminuiu porque está criando sua neta de 13 anos, Eleanor, uma estudante da Rabun Gap Nacoochee School e dançarina da Dance Arts Co-Op local. McArthur planeja educar sua neta em casa no início do ano letivo de 2024-25, então ela reduziu seu rebanho de alpacas a um nível mais administrável para liberar tempo.